Hier j’ai écrit “tout va à vau-l’eau”, non pas pour faire mon intéressante comme notre président qui veut toujours montrer qu’il nous est bien supérieur, mais parce que les expressions de ma grand-mère me reviennent toujours et que de plus en plus j’ai envie de les transmettre pour être sûre qu’elles continueront à vivre. Effet de l’âge ? Besoin de laisser une trace ? Goût de transmettre.

La locution verbale “aller à vau-l’eau” qui signifie aller de plus en plus mal, se dégrader, péricliter, est bien vieille, elle trouve son origine dans l’ancien français aller à val l’eau. (C’est un drôle de verbe ce verbe aller avec ses “je vais, j’irai, j’allais… irrégulier, c’est sûr et son passé simple peut plaire à certains : tu allas, il alla, nous allâmes, vous allâtes tout comme l’imparfait du subjonctif : que j’allasse, que tu allasses, qu’il allât, que nous allassions, que vous allassiez, qu’ils allassent).

Je reviens à l’expression du jour aller à vau-l’eau : dès le XII^e siècle, aller à val (ou à vau) signifiait «en descendant le long de la vallée». Jusqu’au milieu du XVI^e, l’expression qui a été utilisée  par Rabelais avait le sens très concret de « suivre le fil de l’eau » (à la dérive, peut-être ?) mais  comme on utilise à la même époque “à val de route” pour dire « en déroute » et “être à vau l’eau” pour parler d’une entreprise qui fonctionne mal, le glissement vers “aller à vau-l’eau” commence à apparaître, tout comme “partir à vau-l’eau“.

Je relève que donner à “aller à vau-l’eau” le sens de “péricliter” (aller à sa ruine, à sa fin) est approprié, puisque ce verbe péricliter avait dans le premier tiers du XIV^e siècle le sens de périr et de faire naufrage. Que des histoires d’eau.

Aujourd’hui, on oublie “aller à vau-l’eau” et on préfère :

• partir en brioche
• partir en sucette
• partir en biberine (Marseille)
• partir en freestyle
• partir en eau de boudin
• partir en vrille
• partir en live
• partir en couille
• partir en cacahuète

Avez-vous entendu dans cette chanson de Renaud l’expression du jour ? Renaud, un bon auteur, poète, sensible, sans doute trop, qui aime les mots.

J’aime cette chanson. Pas vous ?